8.1.1 Definicion de las redes de computadoras

Una red de datos consiste en un conjunto de hosts conectados por dispositivos de red. Un host es cualquier dispositivo que envía y recibe información en la red. Los periféricos son dispositivos que están conectados a los hosts. Algunos dispositivos pueden actuar como hosts y periféricos. Por ejemplo, una impresora conectada a una computadora portátil que está en una red actúa como un periférico. Si la impresora está conectada directamente a un dispositivo de red, como un hub, un switch o un router, actúa como host.

Las redes de computadoras se utilizan globalmente en empresas, hogares, escuelas y organismos gubernamentales. Muchas de las redes se conectan entre sí a través de Internet.

Es posible conectar a una red diversos tipos de dispositivos:

• Computadoras de escritorio
• Computadoras portátiles
• Impresoras
• Escáneres
• Asistentes digitales personales (PDA)
• Teléfonos inteligentes
• Servidores de impresión y de archivo

Una red puede compartir muchos tipos de recursos:

• Servicios, como impresión o escaneo
• Espacio de almacenamiento en dispositivos extraíbles, como discos duros o unidades ópticas
• Aplicaciones, como bases de datos

Se pueden utilizar las redes para acceder a la información almacenada en otras computadoras, imprimir documentos mediante impresoras compartidas y sincronizar el calendario entre su computadora y su teléfono inteligente.

Los dispositivos de red se conectan entre sí mediante diversas conexiones:

• Cableado de cobre: utiliza señales eléctricas para transmitir los datos entre los dispositivos.
• Cableado de fibra óptica: utiliza cable de plástico o cristal, también denominado fibra, para transportar la información a medida que se emite luz.
• Conexión inalámbrica: utiliza señales de radio, tecnología infrarroja (láser) o transmisiones por satélite.